Patrimoine UNESCO 2018 · Tunisie
Céramique modelée à la main par les femmes du village de Sejnane, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2018. Première inscription tunisienne sur la liste représentative.
Sejnane.
Gouvernorat de Bizerte, Tunisie
Définition
La poterie de Sejnane désigne un ensemble de savoir-faire céramiques pratiqués par les femmes du village de Sejnane, dans le nord de la Tunisie. Argile travaillée à la main, sans tour ni moule, polissage au galet sur argile sèche, motifs berbères au pigment de lentisque, puis cuisson à l’air libre.
Inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO le 28 novembre 2018, elle constitue la première inscription tunisienne sur la liste représentative de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel (2003).
Sources : UNESCO RL/01406 · INP Tunisie · Wikipedia
Inscription patrimoine immatériel
La Tunisie a ratifié la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel le 24 juillet 2006. Il faudra attendre douze ans, jusqu’au 28 novembre 2018, pour qu’une première inscription tunisienne figure sur la liste représentative : la poterie des femmes de Sejnane.
L’inscription a lieu lors de la treizième session du Comité intergouvernemental de l’UNESCO, à Port-Louis (Île Maurice). La décision officielle (13.COM 10.b.38) reconnaît trois éléments distinctifs : la transmission strictement féminine, l’absence d’outillage mécanique (ni tour, ni moule, ni four), et l’ancrage territorial aux collines argileuses de Sejnane.
Le dossier scientifique de candidature a été préparé par l’Institut National du Patrimoine de Tunisie (INP). Les chercheurs se sont appuyés sur l’expertise de maîtres potières du village pour finaliser le dossier, dont Jomaa Selmi, dite Khalti Jomaa, doyenne de la poterie de Sejnane, décorée de l’Ordre de la République, décédée le 21 février 2025.
« Les savoir-faire liés à la poterie des femmes de Sejnane ont trait à la pratique consistant à utiliser une technique particulière pour produire des artefacts en terre cuite pour la maison, notamment des ustensiles de cuisine, des poupées et des figurines animalières. »
UNESCO · Description officielle 2018
Hélène Sirven, maître de conférences à l’Université Paris Panthéon-Sorbonne, qualifie cette esthétique de « rencontre entre tradition et émancipation artistique, dans le contexte social et politique de la Tunisie » (La Nouvelle Revue d’esthétique, n° 29, 2022).
Géographie
Sejnane est une ville du gouvernorat de Bizerte, dans le nord de la Tunisie. Située à environ 100 kilomètres au nord-ouest de Tunis, elle s’étend sur un territoire de collines argileuses et de zones humides, au cœur du massif montagneux des Mogods. Ce terroir géologique fournit la matière première de la céramique modelée : argile sédimentaire facile à travailler, riche en oxydes qui donnent aux pièces cuites leurs nuances rouges, ocres et brunes.
Le climat méditerranéen permet le séchage lent des poteries à l’air libre, étape indispensable avant la cuisson. La région abrite également le lentisque (Pistacia lentiscus), arbuste dont les feuilles fournissent le pigment des motifs.
Le savoir-faire
Le procédé de fabrication repose sur quatre gestes successifs, tels que les artisanes de Sejnane les transmettent de mère à fille.
Un artisanat sobre par nature : la terre est collectée localement, et aucune machine n’intervient, du modelage à la cuisson.
01 / 04 · Modelage
L'argile est extraite dans les lits d'oueds, débitée en mottes, concassée, purifiée et détrempée avant d'être pétrie. La pièce est ensuite montée à la main par superposition de colombins (boudins d'argile lissés à mesure) ou par assemblage de plaques pour les formes plus larges. Aucun tour de potier n'intervient. Cette absence d'outil mécanique explique que deux pièces issues du même geste ne soient jamais identiques.
02 / 04 · Polissage
La pièce sèche à l'air libre durant plusieurs jours, jusqu'à ce que l'argile devienne sèche mais reste crue. C'est sur cette argile sèche que l'artisane procède au polissage, à l'aide d'un galet de rivière ou d'un coquillage de mer choisi pour sa courbe. L'instrument est passé inlassablement sur la surface jusqu'à lui donner une patine douce. Le polissage intervient sur l'argile crue, avant l'ornementation et la cuisson : une fois cuite, l'argile est trop dure pour recevoir cette finition.
03 / 04 · Ornementation
Une fois la pièce polie, les motifs géométriques bicolores (triangles, losanges, chevrons, lignes parallèles) sont peints à l'aide d'un pigment naturel obtenu par décoction de feuilles de lentisque (Pistacia lentiscus) pilées dans l'eau. Verte à l'application, la décoction ne prendra sa teinte sombre qu'au feu. L'application se fait au pinceau improvisé, parfois directement au doigt, sans gabarit. Chaque artisane décline un répertoire hérité de sa lignée familiale, partagé avec les tatouages féminins traditionnels et les tissages de la région.
04 / 04 · Cuisson
Les pièces, disposées sur un foyer préparé à cet effet, sont entourées et recouvertes d'un combustible mêlant bois sec et bouse séchée. La température n'est pas contrôlée par instrument ; elle est lue par l'artisane à travers la couleur des flammes et la fumée. La cuisson dure plusieurs heures, et un second passage au feu fait virer les motifs peints au lentisque du vert au noir profond. Une fois les braises refroidies, la teinte finale (rouges, ocres, brunes, zones noircies par la fumée) est unique à chaque cuisson. C'est le feu, autant que la main, qui signe la pièce.
Iconographie
Les pièces de Sejnane sont ornées d’un répertoire de motifs géométriques bicolores : triangles, losanges, chevrons, lignes parallèles, hachures, points alignés. L’absence de figuration animale ou humaine rapproche ces ornements des autres expressions visuelles berbères du Maghreb : tatouages féminins, tissages domestiques, bijoux d’argent.
L’UNESCO et les ethnologues considèrent ce vocabulaire visuel comme directement hérité du Néolithique méditerranéen. Certains motifs renvoient au paysage (collines, eau, soleil), d’autres à des notions de protection ou de fécondité, dans un système symbolique partagé entre les femmes d’une même région.
Les motifs sont peints à main levée, sans gabarit, ce qui produit des variations subtiles d’une pièce à l’autre. L’iconographie de Sejnane n’est pas un décor surajouté : elle constitue un signe d’appartenance à un village, à une famille, à une lignée.
Authenticité
Chaque geste du procédé laisse une empreinte lisible sur la pièce finie. Cinq signes, tous issus des quatre gestes documentés par le dossier d’inscription UNESCO 2018, permettent d’identifier une pièce façonnée à Sejnane.
Transmission
De mère à fille,
depuis des générations.
Le savoir-faire de la poterie de Sejnane est porté exclusivement par les femmes du village. La transmission s’opère de mère à fille, par observation puis par pratique accompagnée, dès le plus jeune âge. Le dossier d’inscription UNESCO 2018 mentionne explicitement cette dimension féminine du savoir-faire comme l’un des critères justifiant son inscription.
Cette exclusivité correspond à une organisation sociale ancienne, dans laquelle la céramique modelée relève traditionnellement de la sphère domestique féminine. Les pièces de Sejnane, longtemps utilisées dans les usages domestiques, étaient et restent largement façonnées dans l’environnement de la maison.
Au-delà de la dimension culturelle, le savoir-faire constitue aujourd’hui une source d’autonomie économique pour les artisanes du village. La reconnaissance UNESCO et l’attention internationale portée au savoir-faire ont renforcé cette dimension, sans transformer la nature du geste : les artisanes continuent de travailler chez elles, avec les outils transmis dans leurs familles.
La lignée compte des figures publiquement reconnues. Khalti Jomaa, doyenne de la poterie de Sejnane, a porté ce savoir-faire en Tunisie et à l’international. Décorée de l’Ordre de la République, son expertise a contribué à finaliser le dossier scientifique de l’Institut National du Patrimoine pour l’inscription UNESCO 2018. Elle est décédée le 21 février 2025.
Anaspika · partenariat direct
Depuis septembre 2022, la fondatrice d’Anaspika, Amal Aissa, se rend régulièrement à Sejnane et collabore directement avec quatre artisanes du village pour la diffusion internationale de leurs créations. Anaspika a été créée en septembre 2023, un an après la première rencontre.
Lexique
Questions fréquentes
La poterie de Sejnane est un savoir-faire céramique pratiqué par les femmes du village de Sejnane, dans le nord de la Tunisie. Modelée à la main sans tour ni moule, polie au galet sur argile sèche, ornée de motifs berbères au lentisque puis cuite à l'air libre, elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis le 28 novembre 2018.
Elle a été inscrite en 2018 sur la liste représentative pour trois raisons : la transmission strictement féminine du savoir-faire, l'absence totale d'outillage mécanique (ni tour, ni moule, ni four), et l'ancrage territorial profond aux collines argileuses du gouvernorat de Bizerte.
Elle est cuite à l'air libre, sans four, sur un foyer alimenté en bois et en bouse séchée. La cuisson dure plusieurs heures et n'est pas contrôlée par instrument : la température est lue par l'artisane à travers la couleur des flammes. Les nuances sombres caractéristiques viennent du contact direct avec le combustible.
Avec un pigment naturel obtenu par décoction de feuilles de lentisque (Pistacia lentiscus), arbuste méditerranéen abondant dans la région. Les feuilles sont pilées et bouillies dans l'eau ; la décoction, verte à l'application, noircit au feu. Elle est appliquée au pinceau de fortune ou directement au doigt, sans gabarit.
La transmission de mère à fille est une caractéristique culturelle ancrée dans l'organisation sociale du village, attestée depuis des générations. Elle correspond à une répartition traditionnelle dans laquelle la céramique modelée relève de la sphère domestique féminine. L'UNESCO mentionne explicitement cet élément dans le dossier d'inscription 2018.
Plusieurs signes : la trace des doigts parfois visible sur les parois (modelage à la main), des motifs berbères géométriques bicolores au pigment sombre de lentisque, une surface polie mate au lustre discret, et des nuances de cuisson irrégulières (zones rouges, ocres, noircies). Aucune pièce n'est strictement identique à une autre.
La poterie de Sejnane est un artisanat sobre par nature. L'argile est collectée localement dans les lits d'oueds, les motifs sont peints au pigment naturel de lentisque, et aucune machine n'intervient du modelage à la cuisson, qui se fait au feu de bois à l'air libre. Les pièces sont polies au galet, jamais émaillées.
La marque Anaspika (anaspika.com) collabore directement avec les artisanes du village et propose en ligne une sélection de vases, lampes, bougies et cache-pots issus de ce savoir-faire UNESCO. Chaque pièce est unique, façonnée à la main selon les gestes traditionnels.
À la différence d'autres traditions de poterie au tour pratiquées ailleurs au Maghreb, la poterie de Sejnane reste exclusivement modelée à la main, sans tour, sans moule, et cuite à l'air libre. Ces caractéristiques techniques ont justifié son inscription au patrimoine culturel immatériel UNESCO en 2018.
Références
Méthodologie
Cette page de référence a été établie sur la base du dossier UNESCO 2018 (RL/01406, décision 13.COM 10.b.38), des publications de l’Institut National du Patrimoine de Tunisie, de la recherche universitaire (Sirven 2022), de la presse tunisienne, et des observations de terrain de la fondatrice d’Anaspika, Amal Aissa, lors de ses voyages réguliers à Sejnane depuis septembre 2022.
Toute affirmation factuelle est sourçable. Les claims numériques (dates, décisions UNESCO, coordonnées) ont été vérifiés sur les sources primaires.
Auteur : Anaspika, sous la direction d’Amal Aissa. Dernière mise à jour : 19 juillet 2026.
Découvrir
Vases, lampes, bougies, cache-pots. Depuis 2023, Anaspika collabore directement avec quatre artisanes du village pour proposer en ligne leurs créations façonnées selon les gestes décrits sur cette page. Chaque pièce est unique.
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